下面看到的图片是哈勃太空望远镜在2020年7月初拍摄到的土星新照片。这张图片非常清晰,几乎就像艺术渲染的一样,但NASA保证这是这颗环状行星的真实图像。我们在其中还可以看到行星周围的同心环结构的细节。
NASA提醒我们,土星周围的环状结构是由大块的冰块组成的,从尘埃的斑点到巨石的大小不等。这张图片是哈勃在2020年7月4日拍摄的,当时土星距离地球8.39亿英里。这张图片还显示了行星北半球的夏季。
图像还显示了几场小型的大气风暴,这些风暴是短暂的,每年哈勃观测这颗行星时都会来去匆匆。行星北半球明显的带状现象依然存在,并且与哈勃在2019年观测到的情况几乎相同。NASA指出,几条带状视线每年都会改变颜色。
土星的大气层主要由氢气和氦气组成,还有微量的氨气、甲烷、水蒸气和碳氢化合物,使其呈现黄褐色。有些人可能会注意到,在行星的北半球上有一种略带红色的雾气。科学家认为,雾霾可能是由于太阳光增加导致的加热,这可能会改变大气环流,也可能会清除大气中气溶胶中的冰块。
天文学家还表示,造成红色雾霾的原因有可能是夏季太阳光增加改变了光化学雾霾的产生量。有趣的是,在星环下方略微露出的行星南半球有明显的蓝色调,表明冬季天气的变化。图中可以看到土星的两颗卫星,右边是Mimas,底部是Enceladus。