气道湿化技术是指在一定温度控制下，应用湿化器将水分散成极细的微粒，以水蒸气的形式增加吸入呼吸道的气体中的湿度，达到湿润气道粘膜、稀释痰液、保持呼吸道粘膜纤毛系统的正常运动和廓清功能的一种物理疗法，是人工气道管理的一个标准过程。
正常人生理性对吸入气体的调节功能与人工气道建立后绕过上气道加温加湿功能对比 资料图
但目前国内很多原因导致医务人员不重视气道湿化，或不知道如何进行正确的气道湿化，对于气管插管患儿常出现以气道内盐水滴入或雾化吸入替代气道湿化，甚至不予湿化治疗等不规范操作，使患儿出现了很多并发症，增加了住院天数和医疗负担。
湿化的主要目的是维持下呼吸道正常的生理条件。适当的加温湿化有助于确保黏液纤毛转运系统的正常功能。湿化治疗也可以用于异常条件下。其主要适应证为采用干燥的医疗气体进行氧疗时弥补因气管插管或气管切开引起上呼吸道加温湿化功能丧失，次要适应证为低体温治疗，治疗因吸入冷空气导致的气管痉挛等。
湿化器的目的是湿化气道，将吸入气体进行加温及加湿，使吸入气体温湿度达到肺泡所需要的等温饱和界面。
湿化器 资料图
目前，最常用的湿化器有主动加温湿化器和被动加温湿化器。
主动加温湿化器包括气泡式湿化器和掠过式湿化器。气泡式湿化器通常为不加热低流量氧疗。其特点如下：其为急诊室氧疗最常用的湿化方式；氧气从水下导管通过筛孔，形成细小气泡，增大氧气与水的接触面积，达到湿化目的；正常室温下低流量给氧(1.5~5.0 L/min)时，可使干燥的气体加湿到40%的相对湿度，绝对湿度15~20 mg/L；湿化效果取决于湿化器的设计结构和氧流量。
主动加温湿化器 资料图
掠过式湿化器属于加热湿化器，气体直接与含水的表面接触。一是简单储水型：气体与一定量水或液态的表面直接接触，但气液接触表面积有限。典型的例子是机械通气时所用的湿化器。二是管芯型：使用吸水性材料增加气液接触表面积，加热元件可在管芯下方或周围，利用毛细管作用进行湿化。三是膜型：利用疏水性膜将气液分开，水蒸气可以通过疏水膜，而液态水不能。
加热型湿化器示意图
被动加温湿化器如HME（ 即人工鼻 ）为一次性使用装置，其中的氯化锂海绵具有结合化学水和储热作用，呼出气中的水份及热可部分进行循环吸入，从而减少呼吸道失水及对吸入气体进行适当加温，HME目前在国内主要用于人工气道脱机后的氧疗或短暂使用呼吸机的机械通气。由于不额外提供热和水份，对脱水、呼吸道分泌物粘稠、需要长期使用机械通气、气道高阻力病人及小潮气量的患者来说，不是理想的湿化装置，不推荐使用。
人工鼻 示意图
湿化效果应从患者的自主症状和一些可监测的指标变化来进行判定，同时应将这些自主症状和监测指标的变化与患者的病情相结合，防止误判或延误患者治疗。
总而言之，气道湿化是气道管理的重要措施之一，合理的湿化水平有助于维持气道内纤毛正常功能，即使在急诊，不管是普通氧疗还是建立紧急气道后亦应行气道湿化。