在世界许多地方，获得清洁水是一项重大挑战。通常，净化饮用水的方法是简单地将水煮沸。科学家们发现了一种新的基于太阳能的净水方法，这种方法在减少污染物方面比单纯烧水要有效得多。这种新方法来自罗切斯特大学的研究人员，利用的是太阳光。
该团队表示，阳光是一种任何人都能获得的资源，可以用来蒸发和净化受污染的水，效率大于100%。该方法利用飞秒激光脉冲，将普通铝板的表面蚀刻成超吸水、超吸能的材料。当铝板以面向太阳的角度放入水中时，表面会在金属表面向上吸附一层薄薄的水。这种材料可以保留几乎100%从太阳中吸收的能量，迅速加热水。同时它能够改变水的分子间键，大大提高蒸发过程的效率。科学家们表示，利用阳光将水煮沸一直是公认的消除微生物病原体、减少腹泻感染死亡的方法。然而，煮水并不能去除重金属和其他污染物。
实验室实验表明，新方法可以降低所有常见污染物的存在，如洗涤剂、染料、尿液、重金属和甘油的安全饮用水平。新工艺避免了其他方法效率低下的问题，而且只需喷洒就能直接清洗。最显著的优势是可以不断调整面板面向太阳，直接吸收能量最大化。该项目得到了建设者梅琳达-盖茨基金会、美国国家科学基金会和美国陆军研究办公室的支持。目前还不清楚该工艺何时可能进入商业应用。