欧洲正在计划扩大投资太空探索领域，计划投入上百亿欧元，打造一家能够与美国的SpaceX相媲美的航天企业。但与SpaceX载人任务的目标不同，欧洲的太空计划将聚焦在降低卫星发射成本，同时还将加速新一代卫星导航系统的部署。
10亿专款支持发射新技术
过去几十年，欧洲从未停止过在航天领域的探索，并打造了阿丽亚娜（Ariane）系列火箭和伽利略卫星导航系统。但是近几年来，美国私营航天企业SpaceX快速发展，中国的北斗卫星开始服务全球，这让欧洲在太空领域的发展面临着更大的紧迫性。
欧盟工业政策专员布雷顿（Thierry Breton）6月28日表示，航天领域是欧洲的强项之一，欧洲将首次通过财政拨款，专门支持火箭发射新技术，包括可回收火箭技术的研发，加速航天领域的发展。
为此，欧盟将与法国太空公司Arianespace签署一项10亿欧元的合同，并给予其订单的保障，提升其知名度，激励其更大的创新。
Arianespace公司成立于上世纪80年代，比SpaceX的历史要早了30年。它专门从事火箭的生产，也是世界上第一家将卫星送入轨道的商业运载火箭公司。在本世纪初，Arianespace占据了世界运载火箭市场50%以上的份额。
与SpaceX不同，Arianespace的大股东是航空航天领域的两家巨头空客和法国赛峰公司，拥有很强的欧洲政府背景。
今年以来，Arianespace总共完成了4次发射任务，发射了5颗卫星；去年全年Arianespace一共完成了9次发射，总共发射了15颗卫星。2019年Arianespace营收为10亿欧元，服务33家客户，总订单额达到35亿欧元。
目前，阿丽亚娜5号是Arianespace最为强大的运载火箭，有效载荷可以达到SpaceX猎鹰9号的两倍，但是造价也要比猎鹰9号高出不少。猎鹰9号在2013年的售价为5650万美元，而阿丽亚娜5号的售价高达2亿美元。降低成本成为Arianespace与SpaceX展开竞争的核心任务。
Arianespace在一次董事会会议上表示：“SpaceX的出现加剧了行业的竞争，整个行业将出现进一步的整合趋势。”
布雷顿表示，SpaceX重新定义了火箭发射的标准。目前欧洲已经进入到阿丽亚娜6号火箭的最后研发阶段。阿丽亚娜6号是欧洲研发的最新一代低成本运载火箭，将比上一代阿丽亚娜5号火箭成本降低约30%，预计2021年至2022年间进行首次发射。
新一代卫星导航系统加速部署
“但是阿丽亚娜6号火箭并不是我们的终极目标，我们现在就要开始规划阿丽亚娜7号火箭了。”布雷顿表示。
欧盟计划在下一个预算中为航天领域提供高达160亿欧元的资金支持，并拿出10亿欧元成立欧洲太空基金，支持初创企业的发展。布雷顿表示：“我们将发起一项竞赛，让初创公司免费获得卫星和火箭，鼓励它们创新。”
在卫星导航系统的建设方面，欧洲的新一代伽利略导航系统完成部署的时间将提前至2024年，而不是原先计划的2027年。“这将是全球最现代化的导航系统，卫星之间可以互相作用，并提供更加精准的信号。”布雷顿介绍道。
欧洲早在1999年就提出了伽利略计划，2002年项目启动，不过一直到2016年底伽利略导航系统才开始提供全球的定位、导航等服务。
此外，与SpaceX的星链计划类似，欧洲也计划启动一项全新的卫星系统计划，使得欧洲人接入互联网的速度更快，同时还将开发一种空间交通管理系统，来避免卫星与卫星之间的互相碰撞。
早在2015年，SpaceX创始人马斯克就宣布SpaceX推出卫星互联网服务计划，目标将1.2万颗通信卫星发射到轨道，为地球上的用户提供宽带互联网服务。目前，SpaceX已经准备将第10批互联网卫星发射升空。除此之外，亚马逊创始人贝索斯旗下的卫星项目“柯伊伯”（Kuiper）也打算将3000多颗卫星送入近地轨道，提供宽带网络服务。
随着越来越多的卫星布满轨道，太空的轨道交通也变得更加拥挤。去年9月，SpaceX星链群中的一颗卫星拒绝为欧洲航天局的一颗卫星“让道”，迫使欧洲航天局做出手动避撞措施，避免与美国卫星相撞。
“鉴于这类美国‘超级’卫星群的卫星数量越来越多，有必要通过新的技术让欧洲的卫星做出自动避让。”欧洲航天局表示。