这项研究的第一作者、新墨西哥大学的Paris Salazar-Ham说："我们的分析特别关注引起人类疾病的肺部病原体，在小型哺乳动物的肺部组织中检测到广泛的真菌。我们发现，我们从美国西南部地区取样的许多啮齿类动物都藏有可能导致人类肺部感染的那种真菌，例如导致溪谷热的真菌，这种疾病通常会引起类似流感的症状，并可能危及生命。"
在过去四十年中，关于新的人类病原体的报告一直在增加。宿主的跳跃，如病毒COVID-19，使真菌得以进化和多样化。在某些情况下，这可能会提高它们的毒性，这可能会对人类产生影响。
"我们想了解呼吸道病原体的真菌孢子驻留在土壤中是否因为它们以死亡和腐烂的植物物质为食，或者它们是否反而生活在小动物体内，在啮齿动物死亡后它们的孢子被释放到土壤中，"Salazar-Hamm解释道。
研究人员利用下一代测序技术调查了博物馆标本中啮齿动物肺部组织的真菌DNA，这一过程可以快速评估真菌的广泛种类。
研究人员我们在加利福尼亚州克恩县以及亚利桑那州科奇斯县和马里科帕县的动物的肺部组织中检测到了真菌--谷热病的病因，这些地区是这种疾病的高发区。此外，他们还在新墨西哥州卡特隆、塞拉和索科罗县的动物身上检测到了球虫病的序列，这是第一次在这个地区的环境中检测到这种病原体。
"这是第一个使用下一代测序技术评估小型哺乳动物肺部真菌的大型研究。她继续说："我们的结果支持这样的假设：啮齿动物可能是呼吸道真菌病原体的滋生地。
监测传播
这项研究的结果希望能让卫生官员了解哪里有可能在当地获得疾病。
"目前根据气候和土壤条件对球虫分布的预测，由于气候变化对环境条件的影响，溪谷热将在下个世纪大幅向北和向东扩展。"Salazar-Hamm解释说："我们的结果将通过增加有关动物作为病原体库的宝贵信息为这些建模工作提供信息。"
未来的研究希望检查宿主动物的健康状况，以及这可能如何影响疾病的传播或毒力。
"我们无法评估获得肺部组织的哺乳动物宿主的健康状况。尽管存在病原体，但不可能确切地说存在疾病，"Salazar-Hamm说。"进一步探索真菌对哺乳动物的影响将是有趣的。这项工作将需要有关动物一般健康状况的更详细的信息。"