目前，以我国航运、造船以及海洋装备行业的发展趋势来看，船舶在满足人们普遍关注的经济、高效、绿色、安全的基础上，正快速向智能化、无人化、大型化方向发展。
2018年年底，为了促进我国船舶工业高质量发展，国家发布了《智能船舶发展行动计划（2019-2021年）》，《行动》表明智能船舶融合了现代信息技术和人工智能等新技术，具有安全可靠、节能环保、经济高效等显著特点，是未来船舶发展的重点方向。
在此背景下，中国船级社（CCS）对智能船舶制定了《智能船舶规范》，表示船舶的智能性主要可以体现在具有以下六大功能的全部或部分：智能航行（N）、智能船体（H）、智能机舱（M）、智能能效管理（E）、智能货物管理（C）和智能集成平台（I）。
在推进智能船舶的的发展过程中，我国已经开展了对船舶的升级换代行动，并取得显著成效，最新型第二代40万吨级超大型矿砂船“明远”号就是近期我国智能船舶的典型代表。
第二代40万吨级超大型矿砂船“明远”号，长约362米，型宽65米，型深30.4米
该船总长约362米，型宽65米，型深30.4米，基本上可以包住整个辽宁号航母，结构吃水（整个船体能承受的最大吃水）23米，设计航速14.5节，续航达到2.55万海里，在快速性能、操纵性能、耐波性能方面，都比上一代具有更优秀的性能。
在智能化方面，“明远”号上安装了2000多个传感器，比同类船舶翻了两番，这些传感器是船的感官，帮船员快速、精准地获取全船各处的物理环境状态，传感器收集到的海量数据，汇入同一个“大脑”，智能信息平台统一完成全船感知信息的采集、处理、分析，并向各智能系统提供操作环境数据。
“明远”号的驾驶舱
在大量布置传感器的硬件基础上，“明远”号还构建了自己的软件平台和应用：通过构建一系列的服务智能系统的网络平台和信息平台（I），实现了辅助自动驾驶（N）、能效管理（E）、设备运维（M）、船岸一体通信、货物液化监测（C）等五大智能模块功能，这种平台的可扩展性也为之后增加新的智能应用留下了余地。
“明远”号的智能信息平台界面
不过，虽然在这一领域中国已经走在国际前列，但是从智能船舶所涉及的六大功能来说，目前还没有船舶能够实现具有全部的六大功能。
我国智能船舶的研发目前处于1.0阶段，重点解决“辅助决策”，下阶段的2.0版，计划将实现“部分自主操作及远程遥控”，最终的3.0版，将实现“完全无人自主操作”。
随着我国智能船舶版本的不断升级，船舶自动化水平会越来越高，所需船员数量则相应减少，目前许多商船的人力成本要占总成本的50%以上，智能船舶可以大大降低这部分的成本，并且会在其他方面实现相关优化。