译者 | 陈峻
审校 | 孙淑娟
API是应用程序编程接口（Application Programming Interface）的缩写，能够起到两个软件组件之间的连接器或中介的作用。此类接口往往通过一组明确的协议，来表示各种原始的请求和响应。API文档可以向开发人员展示请求和响应是如何形成的。简单而言，API能够允许两个应用程序彼此之间实现通信。无论我们在手机上查看天气，还是使用微信，或者在Facebook等应用上收发消息，都会频繁地使用到API。
有关API的数据
- 自2007年以来，API的使用量已增加了13倍
- 得益于API，Google、Facebook和Twitter等知名应用，每天都会被调用约50-100亿次
- Netflix持续使用API向200台设备传输数据流
API的调用流程
当我们在使用应用程序的某项功能时，通常会在后台发生如下情况：
- 数据请求被发送到服务器上
- 服务器对其进行解析，并理解其请求的含义
- 服务器提供必要的响应
- 响应被成功地发送回设备
其实，每次在我们要求应用程序提供某些特定的服务响应时，这样的过程都会重复循环一次。
不同的API协议和架构
- REST：在众多的API架构类型中，表述性状态转移（Representational State Transfer）往往被广为采用。REST API的工作原理是以客户机与服务器的方式，将API的前端与后端区分开来。而且它不会存储任何数据或状态。
- SOAP：简单对象访问协议（Simple Object Access Protocol)也被广泛用于通过XML创建Web API的场景中。它能够兼容诸如：HTTP、TCP和SMTP等互联网常见的通信协议。由于SOAP易于被扩展，因此开发者能够很容易地用它来编写和添加新的功能。与其他架构相比，SOAP具有高度结构化、严格可控性、以及具有被明确定义的标准等特性。
- RPC：远程过程调用（remote procedural call）能够被用来调用各种可执行的操作。它非常适合于发送各种参数，以及接收各种相应的响应。
API的类型
根据访问级别和使用范围的不同，API往往可以被分为如下不同的类型。开发人员可以根据自己的要求，进行适当地选择。
A、伙伴API
在此类API中，对于数据的访问，仅限于那些拥有官方许可证的授权客户端。也就是说，只有那些与提供API的公司有业务关系的调用方，才能使用此类API。开发方对于谁可以访问这些资源，有着较大的控制权。
伙伴API的优势：
- 业务方可以把更多的注意力放在公司的核心与发展上，而无需迁就开发人员。如果一个开发人员觉得某个问题难以被解决，则可以由另一个开发人员去轻松地搞定。这便是伙伴合作给项目带来的好处。
- 保留伙伴API政策将有助于集成大量电商软件的不同解决方案，并使得软件能够在瞬息万变的行业中保持最新和强相关。
B、公共API
顾名思义，公共API可供任何外部开发人员或企业使用。对于那些与公众和其他业务组织共享应用和数据的业务结构来说，Public API是理想的选择。
公共API的优势：
公共API不但容易实现，而且能够保证用户只要有互联网连接，就能随时随地使用应用服务。
C、内部API
内部或私有API往往只能让企业在其业务内部连接和访问数据。由于内部API的安全性和身份验证能力相对较弱，因此容易导致数据受到安全威胁。对此，开发者需要逐渐改变它们在安全上的各种部署与安排。
内部API的优势：
由于内部API能够将业务的不同部分连接起来，以提高开发过程中的适应性和灵活性，因此此类API可以让开发人员在较短的时间内，制定和构建新的关联应用。
D、复合API
复合API通常是两到多种API的混合体。由于集成了各类API的长处，因此它往往能够带来更高的速度、更大的灵活性、以及更好的性能。
复合API的优势：
复合API能够在单个调出（callout）中执行多项操作。而且其所需的数据位于调用序列的末端，而无需解析各种响应。因此，它比其他API更受欢迎。
API的工作原理
每个API都是由函数的调用来实现的。而函数调用的任务主要是请求软件去执行某些特定的操作和函数。当用户启动API的调用时，它会通知应用程序去启用API与Web服务器通信，并执行相应的任务。具体而言，每当用户指示软件去执行某些任务、或请求某种信息时，API会以应用程序和Web服务器之间的“桥梁”身份去实现。正如前文所说，我们在日常生活中使用到的，诸如：Facebook登录、PayPal支付、以及Google天气查询等，都是API的典型示例。您可以通过链接-- https://nordicapis.com/5-examples-of-apis-we-use-in-our-everyday-lives/，了解其更多的应用场景。
API开发的工具
既然API的任务是简化和加速软件的开发，那么正所谓“工欲善其事，必先利其器”，让我们来看看三种常见的API开发工具：
- Sandbox：作为一种简单的模拟RESTful API，它主要能够降低测试过程中第三方API调用的成本。
- Apigee：作为构建应用连接的理想工具，由Google推出的Apigee可以促进应用程序和服务之间的数据传输。
- APIMatic：对于网站的各种API而言，APIMatic以平台的形式，方便开发人员更加灵活地维护API的各种更新。同时，它也允许开发人员将API描述并转换成诸如：WADL、Swagger、RAML、OAI格式、IO文档、API蓝图、har1.4、以及Postman集合等多种形式。
API的构建实践
API的构建实践，主要体现在如下五个方面：
- 安全性：使用基于令牌的身份验证，是构建安全可靠的API的良好实践。它既保证了安全性，又兼顾了用户友好性。
- 文件：精心编撰的API文档不但能够降低项目的开发成本，而且可以提高应用的运行效率和实现时间。应用程序开发人员往往需要通过丰富的API支持文档，来详细地了解整个调用与实现过程。
- 节流：当涉及到需要重定向流量的溢出、防止DoS（拒绝服务）、以及备份各种API时，我们往往需要通过应用的节流，来有效地实现此类目的。
- SDK和代码库：通过向开发团队提供必要的库资源，我们可以加速开发的进程。
- 重写HTTP方法：由于一些代理只能支持POST和GET方法，因此我们使用定制的HTTP报头X-HTTP-Method-Override，能够允许RESTful API去重写HTTP的方法。
小结
从Node.js到PHP与ASP.Net的Web开发，无论是简单的Python开发、还是复杂的Java软件，API在每一项技术中都得到了广泛的使用，都能够为从开发到业务的协作铺平道路。只要我们能够根据自己的实际业务需求，合理地构建或修改API，就能够填补异构数字技术之间的鸿沟，提高应用服务的调用效率，进而为业务带来更丰厚的利润。
译者介绍
陈峻 （Julian Chen），51CTO社区编辑，具有十多年的IT项目实施经验，善于对内外部资源与风险实施管控，专注传播网络与信息安全知识与经验。
原文标题：Everything You Should Know About APIs，作者：Himanshu Mehra